L'étude de la science de polymère commence par comprendre les méthodes dans lesquelles ces matériaux sont synthétisés. La synthèse de polymère est un procédé complexe et peut avoir lieu par une multitude de moyens. La polymérisation par addition décrit la méthode où des monomères sont ajoutés un à un emplacement actif sur la chaîne croissante. Le type le plus commun de polymérisation par addition est la polymérisation radicalaire. Un radical libre est simplement une molécule avec un électron dépareillé. La tendance pour que ce radical libre est de gagner un électron additionnel afin de former une paire le rendant fortement réactif de sorte qu‘il casse le lien sur une autre molécule en volant un électron, laissant cette molécule avec une électron dépareillée (qui est un autre radical libre).