Les ombres portées présentent une importance plus grande encore que les variations que subit l’éclairage des faces d’un corps avec leur inclinaison par rapport aux rayons incidents. Lorsque nous voyons une surface éclairée, le corps éclairant doit se trouver en avant de cette surface, et si elle reçoit une ombre portée, il faut que le corps qui projette cette ombre soit également placé en avant de cette surface. Il résulte donc de là un rapport géométrique déterminé entre le corps qui projette l’ombre et la surface qui la reçoit. Nous commençons à voir, à propos des phénomènes pseudoscopiques, combien est décisif le rôle des ombres portées dans l’interprétation des phénomènes visuels.
L’éclairage nous fournit encore une autre donnée pour apprécier les distances, et surtout celles des objets éloignés, ce que l’on appelle la perspective aérienne. On comprend sous cette dénomination l’obscurcissement et le changement de couleur que les images d’objets éloignés subissent par le fait de la transparence incomplète des couches d’air qui séparent ces objets de l’observateur. Plus la couche d’air est épaisse entre l’oeil de l’observateur et l’objet éloigné, plus la coloration de cet objet se modifie, soit en bleu, lorsqu’il est plus sombre, soit en rouge, lorsqu’il est plus clair que la couche d’air interposée.