Les prépolymères sont les équivalents des résines utilisées dans les encres non-UV. Ce sont des molécules qui contiennent des insaturations et qui ne sont pas totalement polymérisées. Avec les mécanismes radicalaires, les prépolymères utilisés sont de type acrylate/méthacrylate ou des résines polyesters insaturées, tandis qu'avec les mécanismes cationiques, ce sont des résines époxydes ou phénoxides et des éthers de vinyle.
Les radicaux libres issus des photoamorceurs initient la réaction de polymérisation des prépolymères et monomères. La deuxième phase est la propagation de la réaction de polymérisation qui permet d'augmenter progressivement la taille des macromolécules et par conséquent la viscosité, ce qui solidifie petit à petit le film d'encre. Des réactions de terminaison conduisent à l'absorption des radicaux libres des polymères en cours de polymérisation. Il peut s'agir de réactions combinant deux macromolécules, une macromolécule et un photoamorceur, une macromolécule et l'oxygène de l'air pour former des peroxydes, etc. Les peroxydes sont indésirables car ils empêchent les réactions de se poursuivre et ils peuvent modifier les caractéristiques physico-chimiques du film d'encre considéré.

Les monomères: